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Anne Marie McPhee
Deputy County Attorney
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PITKIN COUNTY, COLO. (January 29, 2026) — Pitkin County is taking a major step to protect and enhance the health of the Roaring Fork River by pursuing an agreement to purchase water shares currently diverted to Colorado’s Front Range and return those flows to the upper Roaring Fork watershed.
Under the agreement, the County plans to acquire 60 shares of water from the Twin Lakes Reservoir and Canal Company, and 34 shares from the Fountain Mutual Ditch Company, for a total purchase price of $6.5 million. The transaction will secure approximately 71 acre-feet of water, including about 45 acre-feet of Western Slope water that is currently exported east through the Twin Lakes transmountain diversion system.
“This is obviously going to help with the flows in the upper Roaring Fork,” said Pitkin County Commissioner Francie Jacober, who announced the deal this week at the Colorado River Water Conservation District board meeting. “It’s really exciting.”
Transmountain diversions from the Colorado River Basin remove roughly 500,000 acre-feet of water each year to supply Front Range communities. The Twin Lakes system alone is capable of diverting up to 46,000 acre-feet annually, which can significantly impact flows near Aspen during low-water periods. County officials view this purchase as a rare and meaningful opportunity to directly restore physical water to the Roaring Fork River at its headwaters, supporting ecological health, recreation, and long-term river resilience.
Funding for the purchase will come from Pitkin County’s Healthy Rivers Fund, supported by a 0.1% countywide sales tax approved by voters to protect local waterways. A portion of the cost will initially be covered through the County’s general fund, with bonds expected to be issued later this year and repaid through Healthy Rivers revenues.
The Healthy Rivers Board approved the expenditure in a 6–1 vote on January 15, and the Pitkin County Board of County Commissioners unanimously agreed during its January 28 regular meeting.
The purchase is expected to close on April 2, 2026. Once acquired, Pitkin County plans to strategically release the water during the irrigation season when flows are low, helping improve river conditions for fish and wildlife habitat, as well as recreational and other beneficial uses.
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CONDADO DE PITKIN, COLO. (29 de enero de 2026) — El Condado de Pitkin está dando un paso importante para proteger y mejorar la salud del río Roaring Fork al avanzar en un acuerdo para comprar acciones de agua que actualmente se desvían hacia el Front Range de Colorado y devolver esos caudales a la cuenca alta del río Roaring Fork.
En virtud del acuerdo, el Condado planea adquirir 60 acciones de agua de la Twin Lakes Reservoir and Canal Company y 34 acciones de la Fountain Mutual Ditch Company, por un precio total de compra de 6.5 millones de dólares. La transacción asegurará aproximadamente 71 acres-pie de agua, incluidos cerca de 45 acres-pie de agua del Western Slope que actualmente se exporta hacia el este a través del sistema de trasvase transmontano de Twin Lakes.
“Esto obviamente va a ayudar a los caudales en la parte alta del Roaring Fork”, dijo la comisionada del Condado de Pitkin, Francie Jacober, quien anunció el acuerdo esta semana durante la reunión de la junta del Distrito de Conservación del Agua del Río Colorado. “Es realmente emocionante”.
Los trasvases transmontanos desde la cuenca del río Colorado retiran aproximadamente 500,000 acres-pie de agua cada año para abastecer a las comunidades del Front Range. El sistema de Twin Lakes por sí solo tiene la capacidad de desviar hasta 46,000 acres-pie anuales, lo que puede afectar significativamente los caudales cerca de Aspen durante períodos de escasez de agua. Las autoridades del Condado consideran esta compra como una oportunidad poco común y significativa para restaurar directamente agua física al río Roaring Fork en sus cabeceras, apoyando la salud ecológica, la recreación y la resiliencia del río a largo plazo.
El financiamiento para la compra provendrá del Fondo de Ríos Saludables del Condado de Pitkin, respaldado por un impuesto sobre las ventas del 0.1 % a nivel del condado, aprobado por los votantes para proteger las vías fluviales locales. Una parte del costo se cubrirá inicialmente a través del fondo general del Condado, y se espera que se emitan bonos a finales de este año, los cuales se pagarán con los ingresos del Fondo de Ríos Saludables.
La Junta de Ríos Saludables aprobó el gasto en una votación de 6–1 el 15 de enero, y la Junta de Comisionados del Condado de Pitkin dio su aprobación unánime durante su reunión ordinaria del 28 de enero.
Se espera que la compra se cierre el 2 de abril de 2026. Una vez adquirida, el Condado de Pitkin planea liberar estratégicamente el agua durante la temporada de riego, cuando los caudales son bajos, para ayudar a mejorar las condiciones del río para el hábitat de peces y vida silvestre, así como para la recreación y otros usos beneficiosos.