PITKIN COUNTY, CO - A $34 million open space acquisition that will preserve 650 stunning acres in the upper Snowmass Creek Valley, bounded on three sides by the Maroon Bells-Snowmass Wilderness Area, will go to Pitkin County commissioners for initial approval on Jan. 10.
The Pitkin County Open Space and Trails Board voted unanimously to recommend the purchase at its meeting Thursday, Jan. 4, in Redstone.
“Snowmass Falls Ranch is quite easily the most extraordinary piece of private land in Pitkin County,” said Dale Will, acquisition and projects director for Open Space and Trails. The property was listed for sale in 2021 for $50 million though the county has been working diligently on a conservation deal since 2019. “We’ve held our breath since the property was listed, but never gave up on the hope that the ranch could be preserved,” Will said. “It will be an outstanding addition to the public lands of Pitkin County.”
Once part of the vast territory of the Ute People, the ranch was established by Danish immigrant Kate Lindvig in the early 1900s. Known as the “Cattle Queen of Snow Mass,” she assembled the land in various parcels over several years through the Homestead Act and other purchases. She continued to run the ranch as a single woman until she sold the land in 1943 to Bob Perry, his wife Ruth Brown Perry, and Ruth’s brother, D.R.C. Brown, Jr. Bob and Ruth Perry became the sole owners in the early 1950s. The ranch has remained in the Perry family for 80 years; it is now owned by a company called Perry Family Snowmass, LLC, comprised of Bob and Ruth Perry’s descendants.
Reached through the LLC’s attorney and designated spokesperson, Bart Johnson, Perry Family Snowmass offered, “The Perrys have been stewards of this special and unique property for eight decades. Not surprisingly, it is with mixed emotions that they have agreed to sell Snowmass Falls Ranch, but after careful deliberation, Perry Family Snowmass, LLC has decided that Pitkin County is the right buyer at the right time.”
The purchase price for Snowmass Falls Ranch far eclipses any other open space acquisition in the history of the county’s Open Space and Trails program, noted Gary Tennenbaum, program director. It is double the cost of the purchase of about 845 acres at the heart of Sky Mountain Park, acquired for $17 million in 2010. Great Outdoors Colorado (GOCO), the Town of Snowmass Village, City of Aspen and private donors contributed to the Sky Mountain purchase, bringing the county’s contribution down to roughly $11 million.
“Fortunately, we are in an opportune position to make this purchase happen right now,” Tennenbaum said. The Open Space program has $34 million in its fund balance.
“In 2020, the BOCC and Open Space and Trails Board had the vision to issue bonds for the remaining $20 million in borrowing capacity that had been previously authorized by voters,” Tennenbaum said. Interest rates were historically low in 2020 and, with the county’s excellent credit, the program received a premium on the bond, netting over $24 million. The bonds helped provide the capacity to complete this legacy acquisition, he said.
At their Jan. 10 meeting, county commissioners will also work on setting the Open Space and Trails fund mill levy. They will have to balance the desire for property tax relief with the reality of providing future capacity for the program. There are yet more properties that have open space values to acquire, and trail projects to complete, throughout the county, Tennenbaum said.
The Open Space program has applied for a 3-year, $10 million loan from GOCO to assist with the Snowmass Falls purchase and ultimately hopes to transfer much of the property for inclusion in the Maroon Bells-Snowmass Wilderness Area. Much of the ranch has a wilderness designation overlay, but since it remains private property, none of the wilderness protections apply. The county will be working with The Wilderness Land Trust and the Forest Service to determine how much of the property can be transferred and how much of the purchase price can be recouped by Pitkin County.
Snowmass Falls Ranch already provides a key portal to the wilderness area. Both the Snowmass Lake Trail and West Snowmass Trail cross through the property on easements that Lindvig deeded to the national forest in 1933.
The ranch encompasses two miles of the glacial valley located west of Snowmass Village. It is filled with aspen meadows, beaver ponds and trout streams at the foot of the high peaks of the Elk Mountains. Five meadows are irrigated with the most senior water rights on Snowmass Creek and, tucked out of view, is Snowmass Falls – the feature that gives the ranch its name. It’s one of two waterfalls on the property.
“Seeing this extraordinary property protected from further development under public ownership has been a long-standing goal of The Wilderness Land Trust,” said Brad Borst, Land Trust president. “We are delighted to partner with Pitkin County with the hopes of ultimately adding this critical wildlife habitat and public trails to the Maroon Bells-Snowmass Wilderness.”
A parcel containing five off-grid cabins – the only developments made to the ranch in the Perrys’ long stewardship – could be carved out of the rest of the ranch. It’s possible the piece could be sold, but with a conservation easement in place to establish parameters for its use and further development, Tennenbaum said.
In the short term, improvements to the existing Snowmass Lake trailhead, just outside of the ranch gate, could be made using flat ground just inside the ranch, Tennenbaum said. The current trailhead parking area lacks a functional design and is frequently at capacity.
“We hope to transfer most of the ranch to the Forest Service as soon as possible, but for now, this amazing property will be open space,” Tennenbaum said. “It’s an incredible asset but also a huge responsibility.
"The ranch remains private property until this potential transaction is consummated, Tennenbaum added. “We trust the public will respect private property during the interim period.”
On Tennenbaum’s recommendation, the Open Space and Trails Board decided the property will be closed to the public when the county takes ownership, while Open Space and Trails works on an interim plan for its management.
Contacts: Gary Tennenbaum | Open Space and Trails director | gary.tennenbaum@pitkincounty.com | 970-920-5355
Dale Will, OST acquisition and projects director | dale.will@pitkincounty.com | 970-618-5708
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El Condado de Pitkin está listo para realizar una adquisición histórica de un espacio abierto
Una adquisición de espacio abierto de $34 millones que preservará 650 impresionantes acres en el valle superior de Snowmass Creek, rodeados por tres lados del Área Silvestre de Maroon Bells-Snowmass, será sometida a la aprobación inicial de los Comisionados del Condado de Pitkin el 10 de enero.
La Junta de Espacios Abiertos y Senderos del Condado de Pitkin votó unánimemente a favor de recomendar la compra en su reunión del jueves 4 de enero.
"Snowmass Falls Ranch es fácilmente la parcela de terreno privada más extraordinaria del Condado de Pitkin", dijo Dale Will, director de adquisiciones y proyectos de Espacios Abiertos y Senderos del Condado de Pitkin. La propiedad se puso a la venta en 2021 por $50 millones, aunque el condado ha estado trabajando diligentemente en un acuerdo de conservación desde 2019. "Hemos estado conteniendo la respiración desde que la propiedad salió a la venta, pero nunca dejamos de tener la esperanza de que el rancho pudiera ser preservado", dijo Will. "Será una adición excepcional a los terrenos públicos del Condado de Pitkin".
Anteriormente parte del vasto territorio de los Ute, el rancho fue establecido por la inmigrante danesa Kate Lindvig a principios de 1900. Conocida como la "Reina del Ganado de Snow Mass", ella adquirió la tierra en varias parcelas a lo largo de varios años a través de la Ley de Colonización y otras compras. Continuó dirigiendo el rancho como una mujer soltera hasta que vendió la tierra en 1943 a Bob Perry, su esposa Ruth Brown Perry y el hermano de Ruth, D.R.C. Brown, Jr. Bob y Ruth Perry se convirtieron en los únicos propietarios a principios de la década de 1950. El rancho ha permanecido en la familia Perry durante 80 años; ahora es propiedad de una empresa llamada Perry Family Snowmass, LLC, compuesta por los descendientes de Bob y Ruth Perry.
A través del abogado de la LLC y portavoz designado, Bart Johnson, Perry Family Snowmass ofreció, "Los Perry han sido guardianes de esta propiedad especial y única durante ocho décadas. No sorprendentemente, con sentimientos encontrados, han acordado vender Snowmass Falls Ranch, pero después de una cuidadosa deliberación, Perry Family Snowmass, LLC ha decidido que el Condado de Pitkin es el comprador correcto en el momento adecuado".
El precio de compra de Snowmass Falls Ranch supera ampliamente cualquier otra adquisición de espacio abierto en la historia del programa de Espacios Abiertos y Senderos del condado, señaló Gary Tennenbaum, director del programa. Es el doble del costo de la adquisición de aproximadamente 845 acres en el corazón de Sky Mountain Park, adquiridos por $17 millones en 2010. Great Outdoors Colorado (GOCO, por sus siglas en inglés), el Municipio de Snowmass Village, la Ciudad de Aspen y donantes privados contribuyeron a la compra de Sky Mountain, lo que redujo la contribución del condado a aproximadamente $11 millones.
"Afortunadamente, estamos en una posición propicia para hacer que esta compra se haga realidad en este momento", dijo Tennenbaum. El programa de Espacios Abiertos tiene $34 millones en su fondo.
"En 2020, la Junta de Comisionados del Condado y la Junta de Espacios Abiertos y Senderos tuvieron la visión de emitir bonos por los $20 millones restantes de capacidad de endeudamiento que había sido autorizada previamente por los votantes", dijo Tennenbaum. Las tasas de interés fueron históricamente bajas en 2020 y, con el excelente crédito del condado, el programa obtuvo un premio por los bonos, obteniendo más de $24 millones. Los bonos ayudaron a proporcionar la capacidad para completar esta adquisición histórica, dijo.
En su reunión del 10 de enero, los Comisionados del Condado también trabajarán en establecer el impuesto predial del fondo de Espacios Abiertos y Senderos. Tendrán que equilibrar el deseo para el alivio de impuestos a la propiedad con la realidad de proporcionar capacidad futura para el programa. Todo el Condado de Pitkin está listo para realizar una histórica compra de un espacio abierto.
El programa de Espacios Abiertos ha solicitado un préstamo de $10 millones por 3 años a GOCO para ayudar con la compra de Snowmass Falls y, en última instancia, espera transferir gran parte de la propiedad para incluirla en el Área Silvestre de Maroon Bells-Snowmass. Gran parte de la hacienda tiene una designación de área silvestre, pero como sigue siendo propiedad privada, ninguna de las protecciones de área silvestre se aplica. El condado trabajará con el Wilderness Land Trust y el Servicio Forestal para determinar cuánta parte de la propiedad se puede transferir y cuánto del precio de compra puede recuperar el Condado de Pitkin.
Snowmass Falls Ranch ya es una puerta de entrada clave al área silvestre. Tanto el sendero de Snowmass Lake como el sendero de West Snowmass atraviesan la propiedad mediante servidumbres que Lindvig cedió al bosque nacional en 1933.
La hacienda abarca dos millas del valle glaciar ubicado al oeste de Snowmass Village. Está lleno de prados de álamos, estanques de castores y arroyos trucheros al pie de las altas cumbres de las Montañas Elk. Cinco prados están regados con los derechos de agua más antiguos en Snowmass Creek y, oculto a la vista, se encuentra Snowmass Falls, la característica que le da nombre a la hacienda. Es una de las dos cascadas en la propiedad.
"Ver esta extraordinaria propiedad protegida de futuros desarrollos bajo propiedad pública ha sido un objetivo de largo camino de Wilderness Land Trust", dijo Brad Borst, presidente de la organización. "Estamos encantados de asociarnos con el Condado de Pitkin con la esperanza de agregar esta importante área de hábitat de vida silvestre y senderos públicos al Área Silvestre de Maroon Bells-Snowmass".
Un lote que contiene cinco cabañas fuera de la red, las únicas construcciones realizadas en la hacienda durante la larga administración de los Perry, podría separarse del resto de la hacienda. Es posible que esta parcela se venda, pero con una servidumbre de conservación para establecer parámetros para su uso y desarrollo adicional, según Tennenbaum.
A corto plazo, se podrían realizar mejoras en el actual punto de inicio del sendero de Snowmass Lake, justo afuera de la entrada de la hacienda, utilizando un terreno plano dentro de la propiedad, dijo Tennenbaum. El área de estacionamiento actual carece de un diseño funcional y a menudo está lleno.
"Esperamos transferir la mayor parte de la hacienda al Servicio Forestal lo antes posible, pero por ahora, la increíble propiedad será un espacio abierto", dijo Tennenbaum. "Es un activo increíble, pero también una gran responsabilidad".
Tennenbaum agregó que la hacienda sigue siendo propiedad privada hasta que se concrete esta posible transacción. "Confiamos en que el público respetará la propiedad privada durante el período interino".
Siguiendo la recomendación de Tennenbaum, la Junta de Espacios Abiertos y Senderos decidió que la propiedad estará cerrada al público cuando el condado la adquiera, mientras que Espacios Abiertos y Senderos trabaja en un plan provisional para su gestión.
Contacts: Gary Tennenbaum | Director de Espacios Abiertos y Senderos | gary.tennenbaum@pitkincounty.com | 970-920-5355
Dale Will, Director de Adquisiciones y Proyectos de OST | dale.will@pitkincounty.com | 970-618-5708
Snowmass Falls Ranch Courtesy: Hall and Hall
