Water quality analysis confirms minimal biological impact from sediment event
PITKIN COUNTY, COLO. (August 29, 2024) – On July 16, 2024, draining of the Grizzly Reservoir to allow for maintenance of the dam caused a sediment release that discolored Lincoln Creek and the Roaring Fork River for approximately 36 hours. The Lincoln Creek Workgroup, comprised of local non-profits, citizens, and local, state, and federal agencies that have come together to assess the Lincoln Creek Watershed, is conducting various water quality studies, one of which is related to the dam renovation project. A team from Roaring Fork Conservancy and Pitkin County conducted planned water quality sampling during the reservoir drawdown and sediment release to assess downstream impacts. Analysis of the samples was provided by Colorado Parks and Wildlife’s (CPW) River Watch program.
The sediment release, which turned the waters orange, had a visible impact but minimal biological effects—no fish kill was observed. The discoloration was due to larger particulate matter, mainly iron and aluminum, released during ongoing construction at the dam, and was anticipated as a possibility by the project team.
Twin Lakes Canal Company installed several sediment traps below the Grizzly Reservoir outlet to reduce sediment mobilization. On July 16, water quality results showed a significant reduction in metal concentrations from the reservoir outlet to downstream areas. For instance, total iron levels in Lincoln Creek from Grizzly Reservoir to the confluence with the Roaring Fork River decreased by 97%, and total aluminum decreased by 98%.
The released sediment was in particulate form, less bioavailable, and therefore less toxic to aquatic life. The event is not expected to have a significant long-term impact on aquatic ecosystems.
The release from the reservoir is unlikely to pose any ongoing risk to people using the lake or streams for recreation. As always, we encourage both people and pets to drink treated water to avoid the risk of waterborne illnesses like giardia. People can contact a healthcare provider or poison control at 303-389-1100 if they or their pets feel sick.
The sediment and metals originated from a naturally mineralized geologic formation near the headwaters of Lincoln Creek. These materials flow into Grizzly Reservoir during normal operations, but recent climatic changes may have increased metal contributions. The current dam renovation required a reservoir drawdown, leading to the sediment release.
Data from this event will be available on the Colorado River Watch website and the National Water Quality Data Portal after September 1. This data contributes to ongoing efforts to monitor water quality in Lincoln Creek, Grizzly Reservoir, and downstream areas.
While the likelihood of another release similar to the one on July 16 is low, Pitkin County and partnering agencies are working with Twin Lakes Canal Co. to expedite public communications in the event of an unexpected sediment release.
For more information, please contact Kurt Dahl kurt.dahl@pitkincounty.com
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Liberación de sedimentos en la Presa Grizzly: Impacto ambiental y evaluación de la calidad del agua
Análisis de calidad del agua confirma mínimo impacto biológico del evento de sedimentos
CONDADO DE PITKIN, COLO. (29 de agosto, 2024) – l 16 de julio de 2024, el drenaje del Embalse Grizzly para permitir el mantenimiento de la presa provocó una liberación de sedimentos que descoloró el Arroyo Lincoln y el Río Roaring Fork durante aproximadamente 36 horas. El Grupo de Trabajo del Arroyo Lincoln, compuesto por organizaciones sin fines de lucro locales, ciudadanos y agencias locales, estatales y federales que se han unido para evaluar la Cuenca del Arroyo Lincoln, está llevando a cabo varios estudios de calidad del agua, uno de los cuales está relacionado con el proyecto de renovación de la presa. Un equipo de Roaring Fork Conservancy y el Condado de Pitkin realizó un muestreo planificado de la calidad del agua durante el drenaje del embalse y la liberación de sedimentos para evaluar los impactos aguas abajo. El análisis de las muestras fue proporcionado por el programa River Watch de Colorado Parks and Wildlife (CPW).
La liberación de sedimentos, que tiñó las aguas de color naranja, tuvo un impacto visible pero efectos biológicos mínimos; no se observó mortandad de peces. La decoloración se debió a partículas de mayor tamaño, principalmente hierro y aluminio, liberadas durante la construcción en curso de la presa, y se anticipó como una posibilidad por el equipo del proyecto.
La Compañía de Twin Lakes Canal instaló varios trampas de sedimentos debajo de la salida del Embalse Grizzly para reducir la movilización de sedimentos. El 16 de julio, los resultados de calidad del agua mostraron una reducción significativa en las concentraciones de metales desde la salida del embalse hasta las áreas aguas abajo. Por ejemplo, los niveles de hierro total en el Arroyo Lincoln desde el Embalse Grizzly hasta la confluencia con el Río Roaring Fork disminuyeron en un 97%, y el aluminio total disminuyó en un 98%.
El sedimento liberado estaba en forma de partículas, menos biodisponible y, por lo tanto, menos tóxico para la vida acuática. Se espera que el evento no tenga un impacto significativo a largo plazo en los ecosistemas acuáticos.
La liberación del embalse es poco probable que represente algún riesgo continuo para las personas que utilizan el lago o los arroyos para recreación. Como siempre, recomendamos que tanto las personas como las mascotas beban agua tratada para evitar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la giardiasis. Las personas pueden contactar a un proveedor de atención médica o al control de envenenamientos al 303-389-1100 si ellos o sus mascotas se sienten mal.
Los sedimentos y metales se originaron de una formación geológica mineralizada de forma natural cerca de los manantiales del Arroyo Lincoln. Estos materiales fluyen hacia el Embalse Grizzly durante las operaciones normales, pero los recientes cambios climáticos pueden haber aumentado las contribuciones de metales. La actual renovación de la presa requirió un drenaje del embalse, lo que llevó a la liberación de sedimentos.
Los datos de este evento estarán disponibles en el sitio web de Colorado River Watch y en el Portal Nacional de Datos de Calidad del Agua después del 1 de septiembre. Estos datos contribuyen a los esfuerzos continuos para monitorear la calidad del agua en el Arroyo Lincoln, el Embalse Grizzly y las áreas aguas abajo.
Si bien la probabilidad de otra liberación similar a la del 16 de julio es baja, el Condado de Pitkin y las agencias asociadas están trabajando con la Compañía de Canal Twin Lakes para agilizar las comunicaciones públicas en caso de una liberación de sedimentos inesperada.
Para más información, por favor contactar a Kurt Dahl kurt.dahl@pitkincounty.com